‘우주의 다산 왕 은하’ 선명한 사진 공개돼

▲ 지난주 미국 항공우주국이 은하 메시에 61의 새로운 고해상도 사진을 공개했다. 허블 망원경의 ‘고해상도 채널’을 통해 촬영한 메시에 61은 아주 선명한 중심부 모습을 드러냈다.

처녀자리 은하단에 자리 잡고 있는 메시에 61은 10만 광년 너비로 우리 은하의 크기와 비슷한 나선 은하인데, 가장 큰 특징은 ‘우주의 다산 왕’이라는 점이다. 영어로는 starburst galaxy이며 우리말로는 ‘별 폭발 은하’ 혹은 ‘별 분출 은하’라는 종류에 속한다. 내부의 가스를 이용해 굉장히 빠른 속도로 별들을 만들어내기 때문에 그런 이름이 붙여졌다.

허블의 고해상도 사진 덕분에 해외 언론의 주목을 받은 메시에 61은 1779년 이탈리아 천문학자에 의해 발견되었다.

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